Ultraljudsundersökning används under olika stadier av graviditeten. Den visar bland annat:
- om graviditeten utvecklas normalt
- hur långt graviditeten är gången
- hur många foster som finns i livmodern
- om fostret visar tecken på avvikelser som missbildningar, kromosomstörningar, sjukdom eller avvikande tillväxt.
Vid undersökningen bedöms också mängden fostervatten och moderkakans placering. En ultraljudsundersökning visar även hur fostret ligger i livmodern.
I Sverige erbjuds alla blivande mammor minst en ultraljudsundersökning vid 11-20 graviditetsveckor.
Med hjälp av ultraljudsundersökning och blodprovsanalys kan man bedöma om det finns risk för att fostret bär på en kromosomavvikelse – den vanligaste formen kallas för Downs syndrom. Vid 9-13 veckor kan man ta blodprov på mamman och vid 11-13 veckor kan man mäta tjockleken på fostrets underhud i nacken, ett så kallat NUPP-test. (klicka för att komma dit)
Kombinationen av blodprovsanalys och NUPP-test kallas för KUB. (klicka för att komma dit) För ytterligare säkerhet kan man undersöka fostrets näsben och hjärtats funktion, s.k. trikuspidalisregurgitation. (klicka för att komma till ordlista)
Om man passerat 13 graviditetsveckor kan riskbedömning för kromosomala avvikelser göras genom bedömning av fostrets näsben, andra ultraljudtecken på avvikelse samt blodprov (=Triple test). (Klicka för att komma dit)
Missbildningsundersökning kan göras från 11 graviditetsveckor men säkerheten i bedömningen är större från 16 graviditetsveckor. Genom undersökningen är det möjligt att upptäcka ett stort antal missbildningar. Från och med vecka 16 är det möjligt att göra en rimligt säker könsbestämning på fostret.
Under den andra hälften av graviditeten gör man ultraljudsundersökningar bara om graviditeten inte verkar utvecklas normalt. Det kan till exempel vara om livmodern inte växer tillräckligt, om det finns tecken på havandeskapsförgiftning eller om man har högt blodtryck eller graviditetsdiabetes, vilka ökar risken att barnet får för lite näring.
Vid en ultraljudsundersökning skickas ett ljud som ligger på en frekvens som inte kan höras av människor in i kroppen. Ljudet studsar mot olika vävnader i kroppen och omvandlas till bilder. Det man ser på skärmen är fostret i genomskärning. Ultraljudsapparater ger ifrån sig en så liten energimängd att man inte kunnat konstatera skador på fostret. Trots detta är man återhållsam med ultraljudsanvändning. Tillförlitliga undersökningar med kort undersökningstid kan utföras av tränade undersökare.
